Blog académico de Fernando González Candelas

Maladaptaciones, cardiólogos y fontaneros

¿Quien preferirías que te tratase de un problema de ateroesclerosis, un cardiólogo o un fontanero? La respuesta es obvia, pero ¿y si el cardiólogo actúa como si fuese un fontanero? Esta es la atrevida propuesta que se recoge en This View of Life: Heart Disease and Evolutionary Medicine.

La vasoconstricción, la coagulación y la inflamación son tres factores asociados con la atereosclerosis y representan, según la medicina darwinista, un claro ejemplo de maladaptación de nuestro no tan perfecto cuerpo. En efecto, los tres son factores de defensa frente a las heridas producidas por ataques de predadores, como los que han venido sufriendo nuestros ancestros y muchas de nuestras especies próximas durante millones de años. El único problema es que hace ya unos cuantos miles de años que nuestra especie no sufre frecuentes ataques de predadores y las defensas ante ellos pasan a manifestarse en otras circunstancias. Los peligros de nuestra época tienen que ver más con el tabaquismo, la diabetes, el estrés o la elevada presión arterial y sus consecuencias, cuando se unen a los factores anteriores, son bien conocidas: trombos, anginas de pecho, infartos, etc.

Este tipo de planteamiento, en el que nos interrogamos no por las causas inmediatas de la enfermedad o de las condiciones que las facilitan, sino por las razones evolutivas que explican su aparición (sin desdeñar los mecanismos implicados en ello) es el propio de la medicina darwinista, una excelente muestra de la importancia de la evolución fuera de su ámbito estricto y, en especial, cuando se aplica al conocimiento de nuestra propia especie.

Aquellos interesados en estos temas pueden encontrar más información sobre cursos, artículos y comentarios en The Evolution and Medicine Review y en la revista Evolutionary Applications, especialmente en el número especial dedicado a la medicina evolutiva. Si buscáis información más amplia y organizada sistemáticamente, los textos básicos que os recomiendo son:

Gluckman P, Beedle A, Hanson M (2009) Principles of Evolutionary Medicine. Oxford: Oxford University Press.

Stearns SC, Koella JK (2008). Evolution in health and disease (2nd ed.). Oxford: Oxford University Press.

McKenna JJ, Trevathan W, Smith EO (2008). Evolutionary medicine and health: new perspectives (2nd ed.). Oxford: Oxford University Press.

Williams G, Nesse RM (1996). Why We Get Sick: the new science of Darwinian medicine. New York: Vintage Books.

Ewald PW (1996). Evolution of Infectious Disease. Oxford: Oxford University Press.



El proyecto Angelina Jolie, o la repetibilidad de la evolución

Ya he comentado la excelencia del blog The Loom de Carl Zimmer. Una entrada reciente en el mismo (The Angelina Jolie Project – Phenomena: The Loom.) nos permite comentar uno de los fenómenos evolutivos que más nos sorprenden: la evolución reiterada de un mismo carácter de forma independiente en linajes distintos. Como sabéis, esto corresponde a un tipo de analogía, en concreto a las homoplasias, y, si no se tiene en cuenta, puede llevar a errores graves en la reconstrucción filogenética y la Sistemática.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

El caso comentado por Zimmer es el de la aparición de labios carnosos en varias especies de cíclidos Centroamericanos que habitan lagos diferentes. El trabajo científico lo ha realizado el grupo de Axel Meyer y acaban de publicarlo en Molecular Ecology. En él, aplican técnicas de secuenciación de nueva generación para caracterizar diferencias en la expresión génica del transcriptoma completo de las especies con labios carnosos y los normales. Las especies con labios carnosos de los cuatro lagos estudiados comparten significativamente bajos niveles de expresión en seis genes, pero en otros muchos asociados con esa morfología labial difieren en distintos grados las especies simpátricas. Este grado de divergencia parece estar bien correlacionado con el tiempo de divergencia, inferido a partir de la antigüedad de los distintos lagos.

Además, no todos los caracteres asociados con la alimentación, el principal motor del cambio adaptativo que lleva aparejada la morfología labial, evolucionan en paralelo, lo que proporciona un bonito ejemplo de evolución en mosaico.

 



Sobre las pechinas de San Marcos, el orgasmo femenino y los pezones masculinos

Hace unos meses se cumplió el décimo aniversario del fallecimiento de Stephen Jay Gould, paleontólogo, historiador y filósofo de la evolución, autor, entre otras muchas obras relevantes, con Richard Lewontin de la famosa crítica al programa adaptacionista (The spandrels of San Marcos and the Panglossian paradigm: A critique to the adaptationist program). En conmemoración de su fallecimiento, se ha celebrado en Italia un simposio del que quería comentar una de las ponencias, la realizada por una excelente filósofa de la Biología, Elisabeth Lloyd. La pregunta que se plantea responder en su charla es estimulante: ¿cómo podemos explicar el orgasmo en las mujeres? Dar respuesta a esta simple pregunta le lleva a indagar en las raíces del adaptacionismo y, desde un punto de vista más filosófico, en la correcta formulación de las preguntas científicas. (Fijaos que no he escrito la pregunta como «¿para qué sirve el orgasmo femenino?», aunque sea esta la forma más habitual de comenzar una indagación en Biología). Sobre ese mismo tema y su relación, que también trata Lloyd en esta charla, con la presencia de pezones en el pecho de los varones, ya escribió Gould en uno de sus ensayos mensuales en la revista Natural History (recopilado como capítulo 8 en «Bully for Brontosaurus«,  Male nipples and clitoral ripples).

La charla está disponible en YouTube, es en inglés y no hay subtitulos. A pesar de ello, es muy recomendable y apta para todos los públicos…

Elisabeth Lloyd – Gould and adaptation: San Marco 33 years later – YouTube.

diciembre 1st, 2012 at 12:51 and tagged , ,  | Comments & Trackbacks (0) | Permalink


Evolución en acción: polillas vampiro

Cuando nos preguntan si podemos poner un ejemplo de la evolución en acción hoy en día casi siempre hemos de recurrir a los conocidos casos de la resistencia a antibióticos o a pesticidas. Naturalmente, son muchos más los ejemplos, pero no todos son tan claros.

Hoy se ha publicado en varias webs una noticia que añade un nuevo ejemplo a la lista: la reciente evolución de la capacidad de alimentarse de sangre humana desarrollada por los machos de una especie de polilla en Siberia (Calyptra thalictri). Las poblaciones del centro y sur de Europa de esta misma especie sólo se alimentan de frutas, pero la necesidad de perforar las cubiertas protectoras de algunos frutos parece haber permitido la evolución de la capacidad de perforar la piel humana y chupar sangre como si fuesen mosquitos. La hipótesis desarrollada por los descubridores de estos variantes es que se trata de un carácter relacionado con el cortejo sexual, en el que los machos ofrecerían a las hembras un alimento rico en proteínas…

Podéis encontrar más información y un vídeo muy ilustrativo en Vampire Moth Discovered — Evolution at Work.



Adaptaciones versátiles

Uno de los ejemplos que se citan más a menudo para mostrar la versatilidad de las adaptaciones es el de la mano humana, capaz de realizar acciones desde lo más preciso y delicado hasta de gran fuerza y resistencia. En vista de los resultados sobre la sensibilidad de las mandíbulas de los cocodrilos (http://www.livescience.com/24621-crocodile-jaws-sensitive-fingertip.html ), quizá sería conveniente cambiar de ejemplo…

Más información (y algunas entradas interesantes adicionales en: Crocodile Jaws More Sensitive Than Human Fingers | LiveScience.

El artículo original se encuentra en http://jeb.biologists.org/content/215/23/i.1

noviembre 9th, 2012 at 13:49 and tagged ,  | Comments & Trackbacks (0) | Permalink